di Paola Redemagni

Porte che si aprono, porte che si chiudono, porte che immettono, porte che escludono. Il tema della porta come accesso all’aldilà, passaggio dal mondo dei vivi a quello dei defunti è comune a tutte le culture del Mediterraneo da millenni.

Nelle tombe egizie sono presenti false porte attraverso cui il defunto può tornare dall’aldilà per comunicare con i vivi e accedere alle preghiere e alle offerte lasciate dai familiari. Inizialmente dipinta accanto alla nicchia in cui sono deposte le offerte votive, successivamente (ca. 2650–2575 a.C.) la porta viene costruita in legno, pietra o mattoni crudi. In seguito assume l’aspetto di una lastra verticale in pietra, che riproduce gli stipiti e perfino la stuoia arrotolata nella parte superiore, presente nelle vere abitazioni. Spesso sulla porta sono incise formule di offerta, i titoli e l’immagine del defunto, talvolta rappresentato seduto alla tavola imbandita. Intorno al 2190 a.C viene aggiunta l’immagine di due occhi che consentono al defunto di guardare all’interno della cappella per vedere i visitatori e assistere alle funzioni.

Nel mondo greco il tema della Porta dell’Ade fa la sua prima comparsa con i poemi omerici, in cui la dimora di Ade è descritta munita di porte ampie e ben chiuse. Benché non sia molto diffuso, attraverso la Grecia e il vicino Oriente il tema passa poi in Etruria, dove assume maggiore importanza in coincidenza con la diffusione di forti aspettative in una nuova vita nell’aldilà. La porta chiusa dipinta o scolpita viene rappresentata su sarcofagi, urne cinerarie e nelle tombe: la sua diffusione raggiunge l’apice nel VI secolo a.C. Talvolta sulla soglia viene rappresentato il defunto nell’atto di accomiatarsi dai famigliari, accompagnato da divinità infere come Charun (Charun demone etrusco) oppure Vanth. La tomba etrusca si pone infatti come luogo intermedio che appartiene ancora al mondo reale ma da cui il defunto parte per il suo viaggio nell’oltretomba.

In epoca romana la porta ricorre spesso sui sarcofagi, isolata al centro o circondata da scene oltremondane o da simboli sacri legati al cerimoniale funebre. Può essere chiusa o semi aperta: nel primo caso sancisce l’impossibilità del ritorno mentre nel secondo allude alla speranza di una vita oltre la morte.

Con il Cristianesimo il simbolo della porta in ambito funebre diviene più raro. Spalancata, si lega alla figura di Cristo e alla sua resurrezione, simbolo di vittoria sulla morte e ingresso alla vita eterna: è la porta della salvezza che, sigillata a causa del peccato di Adamo ed Eva, riapre i battenti con il sacrificio di Cristo.

Durante il periodo barocco la morte viene spettacolarizzata attraverso apparati effimeri e catafalchi fastosi, in cui porte e archi trionfali vengono addobbati con drappi e candele per aumentarne la grandiosità. (vedi anche: Zombie e draghi a Venezia – Monumento Pesaro).

Nel secolo seguente sarà soprattutto Antonio Canova (1757-1822) – massimo interprete della scultura neoclassica – a rendere il tema della porta protagonista del più innovativo dei suoi monumenti funebri: quello realizzato a Vienna nel 1805 per l’arciduchessa Cristina d’Asburgo, in cui la soglia si spalanca come un vuoto oscuro al centro della piramide candida, simbolo dell’inconoscibile e della morte che inghiotte i viventi senza alcun riguardo all’età, alla giovinezza, alla bellezza. (leggi: Il cuore dello scultore – Antonio Canova).

L’influenza è tale da condizionare tutta la scultura funebre seguente e i cimiteri ottocenteschi si riempiranno di dolenti che indugiano accanto a porte che si aprono, porte che si chiudono, porte che immettono e porte che escludono.

Dear friends speaking English, this is an home-made blog. I have no money to pay a professional translator, so I write English post by myself and – as you can see – I can’t write English language very well. So you can find a lot of mistakes in the articles: I beg your pardon. My English language level is: F(unny)! Will you pardon me?

The door as a gateway to the afterlife has been common to all Mediterranean cultures for millennial. In Egyptian tombs, the deceased can return from the afterlife to receive the prayers and offerings left by their relatives through false doors. Initially, the door was painted next to the niche with votive offerings; later (c. 2650–2575 BC), it was constructed from wood, stone or mudbrick: the doorposts were reproduced, and even the rolled-up mat at the top, as found in real dwellings. Often, the door is engraved with offering formulas, the titles and the image of the deceased, sometimes depicted seated at a laid table.

In the Greek world, the theme of the Gates of Hades first appears in the Homeric poems, in which Hades’s abode is described as having wide, tightly closed gates. However, this was not a very widespread motif. Via Greece and the Near East, the theme then passed into Etruria, where it took on greater importance. The painted or carved closed door is depicted on sarcophagi, cinerary urns and in tombs: its popularity reached its peak in the 6th century BC. Sometimes the deceased is depicted on the threshold bidding farewell to their family.

In Roman times, the door frequently appears on sarcophagi. It may be closed or half-open: in the first case, it signifies the impossibility of return, while in the second it alludes to the hope of a life beyond death. With the advent of Christianity, the symbol of the door in funerary contexts becomes less common.

In the following centuries, it would be above all Antonio Canova (1757–1822)—the foremost interpreter of Neoclassical sculpture—who made the theme of the door the central feature of the most innovative of his funerary monuments: the one created in Vienna in 1805 for Archduchess Maria Christina of Austria. In this work, the threshold opens wide like a dark void at the center of the white pyramid, symbolizing the unknowable and death that engulfs the living without regard for age, youth, or beauty.
Its influence was so profound that it shaped all subsequent funerary sculpture, and nineteenth-century cemeteries would come to be filled with doors that open, doors that close, doors that admit, and doors that exclude.