di Paola Redemagni
Quella dei Meuricoffre a Napoli è la storia di una famiglia importante che ha intrecciato la propria a quella della città per cinque generazioni, fra diplomazia, economia, commercio e filantropia. Del loro impero, della loro influenza, oggi restano solo la bella residenza sulla collina di Capodimonte conosciuta un tempo come Villa Favorita e oggi sede di eventi con il nome di Villa Domi e l’Ospedale Internazionale. La sede della banca in via Toledo era già scomparsa nel 1905, quando l’istituto di credito fu assorbito dal Credito Italiano.
La tomba di Oscar Meuricoffre, invece, giace nell’ex cimitero acattolico abbandonato di Santa Maria della Fede, nella piazza omonima (Cimitero acattolico di Santa Maria della Fede (Napoli): uno dei nove monumenti superstiti lasciati lì dopo la chiusura.
Il bel sarcofago di Oscar Meuricoffre Console generale della Confederazione Elvetica, però, parla di speranza. Il bassorilievo sulla fronte riprende il passo del Vangelo di Giovanni dedicato alla resurrezione di Lazzaro (XI, 40): Gesù è rappresentato al centro, sereno di fronte alla disperazione di Marta e Maria che lo rimproverano di non essere arrivato prima per scongiurare la morte del fratello. Una di loro indica il sepolcro alle sue spalle, l’altra lo implora in ginocchio. Alle estremità due angeli assistono alla scena: quello di destra ha accanto un ramo di palma, simbolo della vittoria sopra la morte.
Gesù ordina ai presenti di aprire la tomba. Marta obietta che il corpo è nel sepolcro da quattro giorni, ormai in condizioni precarie. Gesù le risponde: “Non ti ho forse detto che, se credi, vedrai la gloria di Dio?”.
Le stesse parole incise sul basamento del sarcofago:
“Oscar Meuricoffre consul generale de la confed[eration] helvetique XI aout 1824 IX janvier 1880. Jesus lui repondit ne t’aj je pas dit que si tu crois tu verras la gloire de Dieu”.
(Oscar Meuricoffre, console generale della Confederazione Elvetica, 11 agosto 1824 – 9 gennaio 1880. Gesù gli rispose: “Non ti ho forse detto che, se credi, vedrai la gloria di Dio?”).
Oscar appartiene alla quarta generazione della famiglia svizzera a Napoli, dove Friedrich Robert Mörikover si è trasferito tra il 1760 e il 1767, dopo un soggiorno a Lione durante il quale la famiglia ha iniziato l’attività bancaria e francesizzato il proprio nome in Meuricoffre.
I Meuricoffre fanno di Napoli la loro residenza e la sede principale delle proprie attività economiche. Oscar entra nell’azienda di famiglia nel 1856 con il fratello Tell e insieme ne assumono la direzione, investendo in tutto il sud Italia.
La loro fortuna si fonda sulla commistione di attività bancarie e commerciali: investono nel monopolio del sale e del tabacco, sono attivi nel credito, nella produzione di olio, canapa, vino e di prodotti agricoli che esportano con le loro navi in Gran Bretagna, nell’Europa orientale e fino agli Stati Uniti.
La famiglia intrattiene rapporti non solo economici ma anche istituzionali con la corte e con l’élite napoletana, diventando ben presto un punto di riferimento per la comunità svizzera e per quella evangelica: fonda l’Ospedale Internazionale di Corso Vittorio Emanuele, promuove la Scuola Svizzera, oggi chiusa, e finanzia la Società Napoletana del Gas, che dà la prima illuminazione pubblica alla città.
L’affidabilità ed il prestigio consentono a Oscar di diventare console della Confederazione elvetica, carica che verrà tramandata agli altri Meuricoffre per ben tre generazioni, con un impegno che ha contribuito a fare di Napoli una città moderna.
Dear friends speaking English, this is an home-made blog. I have no money to pay a professional translator, so I write English post by myself and – as you can see – I can’t write English language very well. So you can find a lot of mistakes in the articles: I beg your pardon. My English language level is: F(unny)! Will you pardon me?
The Meuricoffre family’s history has been intertwined with that of Naples for five generations, spanning diplomacy, economics, commerce and philanthropy. All that remains today of their empire and influence is the beautiful residence on the Capodimonte hill, once known as Villa Favorita, and the International Hospital. The bank’s headquarters in Via Toledo had already disappeared by 1905.
Oscar Meuricoffre’s fine sarcophagus, however, lies in the former, abandoned non-Catholic cemetery of Santa Maria della Fede, in the square of the same name: one of the nine surviving monuments left there after its closure.
The bas-relief on the front depicts the passage from the Gospel of John concerning the resurrection of Lazarus (11:40): faced with the despair of Martha and Mary, Jesus commands that the tomb be opened. To those who object that the body has been in the tomb for four days and is now in a precarious condition, Jesus replies: ‘Did I not tell you that, if you believe, you will see the glory of God?’
The same words are engraved on the base of the sarcophagus: “Oscar Meuricoffre, Consul-General of the Swiss Confederation, 11 August 1824 – 9 January 1880. Jesus replied, ‘Did I not tell you that if you believe, you will see the glory of God?”.
Oscar belongs to the fourth generation of a Swiss family in Naples, where Friedrich Robert Mörikover moved between 1760 and 1767, following a stay in Lyon during which the family set up a banking business and Frenchified their name to Meuricoffre.
The Meuricoffre family made Naples their home and the headquarters of their business operations. Oscar joined the family business in 1856 alongside his brother Tell, and together they took over its management, investing throughout southern Italy.
Their fortune was built on a combination of banking and commercial activities: they invested in the salt and tobacco monopolies, were active in lending, and were involved in the production of olive oil, hemp, wine and agricultural produce, which they exported via their own ships to Great Britain, Eastern Europe and as far afield as the United States.
The family maintained not only economic but also institutional ties with the court and the Neapolitan elite, soon becoming a point of reference for the Swiss and Evangelical communities: they founded the International Hospital on Corso Vittorio Emanuele, supported the Swiss School (now closed), and financed the Neapolitan Gas Company, which provided the city with its first public lighting.
Their reliability and prestige enabled Oscar to become consul of the Swiss Confederation, a post that would be passed down through the Meuricoffre family for three generations, with a commitment that helped to transform Naples into a modern city.